Erling Haalandilla ja Martin Odegaardilla on tapana tarttua otsikoihin, mutta Stale Solbakken on rakentanut joukon kovia työntekijöitä, jotka saavat Norjan tikittymään.
Norja on karsinnassa ensimmäiseen jalkapallon MM-kisaan sitten vuoden 1998
Päävalmentaja Stale Solbakken haaveilee "kultaisesta ajasta", kuten peliaikanaan
Skandinavian puolen selkäranka on ollut avain Haalandin ja Odegaardin menestykseen
Kuusi ottelua, kuusi voittoa, 29 maalia puolesta ja vain kolme vastaan – ja kolmen-pisteen tyyny Italiasta: Norja on tekemässä historiaa FIFA World Cup 26™ -karsinnoissa, koska hän pääsee finaaliin ensimmäistä kertaa vuoden 1998 jälkeen.
"On kulunut 25 vuotta siitä, kun olemme olleet suuressa turnauksessa, joten on aika", sanoi valmentaja Stale Solbakken, joka on suunnitellut joukkueensa marssin karsinnan partaalle, mikä lopettaisi Norjan ei-toivotun ennätyksen 12 peräkkäisen EM- ja maailmanmestaruuskilpailujen puuttumisesta. "Olemme kyllästyneitä puhumaan siitä nyt."
Kaikki merkit viittaavat siihen, että norjalaiset vihdoin aloittavat kulta-ajan, joka on samanlainen kuin Solbakken itse nautti pelaajana 1990-luvun lopulla, mutta jokainen, joka luulee nykyajan -Norjan olevan vain kaksi tähteä – Erling Haaland ja Martin Odegaard – unohtaa heidän menestyksensä todellisen salaisuuden.
Joukkueen selkäranka on vakiintunut: Orjan Nyland maalissa, Julian Ryerson, Kristoffer Ajer ja David Moller Wolfe puolustuksessa, Sander Berge keskikentällä ja Haaland ja Alexander Sorloth edessä – kaikki seitsemän ovat aloittaneet kaikki kuusi Norjan karsintaottelua tähän mennessä. Torbjorn Heggem kuusi ja Odegaard viisi esiintymistä ovat lähes aina-läsnä, kun taas Antonio Nusa on saanut nyökkäyksen neljässä karsintaottelussa tähän mennessä.
Solbakken pyrkii sitten tuomaan mukaan pelaajia, kuten Morten Thorsbyn, Patrick Bergin, Andreas Schjelderupin, Oscar Bobbin ja Felix Horn Myhren riippuen siitä, mitä hänen tiiminsä tarvitsee – olipa kyseessä kyky painaa ylemmäs kentällä, istua enemmän tai osallistua useampaan -on-kaksintaisteluihin.
Myös Haalandin ulkopuolella Norjasta ei ole aivan pulaa tulivoimasta – Odegaardilla on seitsemän syöttöä, Thelo Aasgaard on tehnyt maalin viisi kertaa ja Sorloth on tehnyt kolme maalia. Kaikki tämä korostaa joukkueen filosofiaa – he eivät luota yksilölliseen loistoon, vaan pikemminkin vakiintuneisiin kuvioihin ja pelaajiin, jotka suoriutuvat hyvin näissä kaavoissa. Jopa kymmenen eri pelaajaa on löytänyt verkon takarajaan meneillään olevassa karsintakampanjassa.
Ikärakenne on myös huomattava, sillä viimeaikaisissa joukkueissa ei ole yhtään yli 30-vuotiasta kenttäpelaajaa. Ainoastaan maalivahti Nyland on ylittänyt tuon maagisen numeron, ja hänen ikänsä on enemmän etu kuin haitta. Kokemus ja maltti rangaistusalueella ovat aina tärkeitä maalivahtille.
Kokemuksesta ei puutu tältäkään norjalaiselta joukkueelta. Ryerson on pelannut Borussia Dortmundissa useita vuosia, ja 27-vuotiaana hän on nyt yksi Euroopan johdonmukaisimmista -puolustajista. Hänen monipuolisuutensa mahdollistaa myös Solbakkenin vaihtamisen muodostelmiin, kuten takaviikkoon Ryersonin toimiessa laitahyökkääjänä-.
Berge, 27, näyttelee myös Valioliigassa Fulhamin kanssa, aivan kuten Jorgen Strand Larsen, 25, joka on vakiinnuttanut asemansa Wolverhampton Wanderersissä ja oli yksi kysytyimmistä-hyökkääjistä siirtoikkunassa aiemmin tänä vuonna, mutta Wolves vastusti kaikkia hänen palveluistaan tehtyjä merkittäviä tarjouksia.
Vaikuttava keskuspuolustaja Ajer, joka on myös 27, on Brentfordille kivi takana, ja Sorloth on kokenut niin paljon matkallaan Atletico de Madridiin, että hän on nyt erinomainen iskukumppani Haalandille sekä fyysisesti että taktisesti. Vain 29-vuotiaana hän on myös yksi kenttäpelaajien veteraaneista.
Ja sitten on seuraava aalto, ryhmä nuoria, jota johtaa RB Leipzigin 20{1}}-vuotias Nusa, joka tarjoaa vauhtia, luovuutta ja huippua. Aasgaard, 23, pelaa skotlantilaisjättiläisessä Rangersissa ja tekee itselleen mainetta kyvyllään haaveilla eteenpäin syvältä ja saada iskuja pois.
Wolves vasen{0}}tausta Moller Wolfe, myös 23, on siunattu loistavalla moottorilla ja kyky ajan kulua täydellisyyteen. Bobb, Moller Wolfen vuoden nuorempi, loistaa myös Manchester Cityssä, eikä häntä enää pidetä penkkipelaajana, vaan pikemminkin erontekijänä, joka löytää ratkaisuja ahtaimmissakin paikoissa.
Solbakken on rakentanut joukon nälkäisiä pelaajia, jotka kimaltelevat Haalandin loiston säteessä. Manchester Cityn hyökkääjä ei ole vain yksi maailman tuotteliaimmista maalintekijöistä, vaan myös yksi kunnianhimoisimmista. Hän on -kuin-elämää suurempi hahmo pukuhuoneessa, ja pelkkä läsnäolonsa kentällä jättää väistämättä tilaa hänen joukkuetoverilleen-.
Mikään Norjan analyysi ei tietenkään olisi täydellinen ilman vilkaisua Haalandin uskomattomiin tilastoihin: 51 maalia 46 maaottelussa, mikä vastaa noin 1,11 maalia per peli. Nykyisessä karsintaottelussa hän on iskenyt 12 kertaa kuudessa ottelussa 2,0 maalilla per peli. Hän on selvästi erinomainen viimeistely, mutta Norja on kaukana yhden miehen showsta, sillä Solbakkenin järjestelmä luo mahdollisuuksia heidän maalintekojättiläiselleen samalla kun se ei ole vähäinen uhka muilta alueilta.
"[SM1] Hyökkäävästi meillä on pelaajia, joilla on nyt X-tekijä", Solbakken sanoo. "Meistä tuntuu, että voimme aina tehdä maalin. Joukkueena meistä on tullut paljon kiinteämpiä myös puolustuksessa. Meillä on parempi sekoitus. Tunne (joukkueessa) on aina ollut hyvä, mutta siinä on ylimääräistä etua nyt, kun olemme tehneet niin hyvin."
Minkä tahansa maajoukkueen menestys saa jokaisen pelaajan näyttämään paremmalta, mutta näin joukkuehengen, uskon ja joukkueen syvyyden vuoksi on pieni ihme, että Norja on nyt varteenotettava voima.
--Tämä uutinen tulee FlFA NEWS -sivustolta, eikä se ole kaupallisiin tarkoituksiin
