LONG POND, Pa{0}} Lukemattomien pettymysten peittämänä kaudella Brad Keselowskin ja No{2}} RFK Racing -joukkueen sijoittumista kymmenen parhaan joukkoon pitäisi juhlia.
Sen sijaan kuljettaja/talli{0}}omistaja ja hänen miehistöpäällikkönsä Jeremy Bullins lähtivät Pocono Racewaylta särkyneenä sunnuntai-iltana ja saavuttivat yhdeksännen-sijan, jonka heidän mielestään olisi pitänyt olla vieläkin parempi, ellei kilpailun puolivälissä tapahtuneita virheitä.
Keselowski, vuoden 2012 Cup-sarjan mestari, johti kauden-korkeaa 27 kierrosta ja vaikutti erinomaiselta sijoittuneelta välimatkapäivään. Myös NASCAR Insightsin tilastot osoittivat sen: Keselowski ansaitsi sunnuntaina No{4}} ohitusluokituksen The Great American Getaway 400:ssa ja sijoittui uudelleenkäynnistysluokituksessa sijalle. 3 neljänneksi -parhaalla nopeusluokituksella ja puolustusluokituksella.
Kaksi ratkaisevaa virhettä kuitenkin veivät Keselowskin lopulta kilpailusta kauden{0}}muuttavasta voitosta.
"Tämä on meille vuoden 2025 tarina", Bullins kertoi NASCAR.comille. "Meillä on ollut todella, todella hyviä kilpa-autoja. Tänään oli luultavasti yksi parhaista, ellei paras. Täytyy vain jatkaa sen tekemistä, eikö? Täytyy vain jatkaa työntämistä, tehdä autoistamme parempia ja yrittää hyödyntää, kun ne ovat niin hyviä."
Ensimmäinen virhe tapahtui kierroksella 57 iltapäivän toisen varoituksen aikana, kun Keselowski nousi johtoasemalta varikkojen ollessa suljettuina, mikä aiheutti rangaistuksen, joka pakotti Keselowskin aloittamaan uudelleen kentän takaosasta kierroksella 61.
"Tämä on minun syytäni, haluan tehdä tämän selväksi", Keselowski kertoi Prime Videolle kilpailun jälkeisessä -kisassa. "Pidimme varikkotietä (suljettiin varotoimenpiteenä) joka varikkosykli kolmen kierroksen ajan. Normaalisti he pitävät varikkotietä yhden kierroksen. Joten kun pääset kierrokselle kahdelle, se on vain automaattinen varikko. Joten kun menimme alas lyhyttä putkea, joukkue sanoi: "Pitkä tällä kertaa", eikä minulla ollut mitään syytä haastaa heitä. Lopulta pidän ohjauspyörästä kiinni ja tarkistin toista. tarkkailija, ja se on minun syytäni."
Toinen hikka oli vähemmän virhe, vaan enemmänkin kuljettajan{0}}johtama uhkapeli, joka kostautui. Viimeisen odotetun vihreiden-varikkopysähdysten kierroksen aikana Keselowski oli palannut 10 parhaan joukkoon ennen kuin Chase Briscoe, Denny Hamlin ja Chris Buescher - Keselowskin RFK Racing -tallikaveri - irtosi radalta.
Bullins halusi Keselowskin varikkuun kierroksella 124 36 kierrosta jäljellä, neljä kierrosta Briscoen ja kolme Hamlinin ja Buescherin jälkeen. Mutta Keselowski halusi pysyä poissa ylimääräisestä kierroksesta, pyöräillä johtoasemassa ja hyödyntää edessään olevaa puhdasta ilmaa ja rakentaa eroa kilpailijoihinsa.
"Olen vain suuri uskovainen (että) et voi voittaa tekemällä samaa mitä kaikki muut", Keselowski sanoi. "Sinun on oltava parempi kuin he, etkä voi olla parempi, jos olet samanlainen. Olimme siis siellä pienessä kuoppassa ja yritimme kaivaa siitä ulos ja olimme hyvässä asemassa."
Mutta kierroksen 125 varoitus Shane van Gisbergenin kierroksesta poistuessaan kierroksesta 1 suistui heidän strategiansa. Kisan aiemmat johtajat palasivat kentän etupuolelle, kun Keselowski ja kourallinen muita pysähtyivät keltaisen lipun alla.
"Minun täytyy antaa tunnustusta miehistön päällikkölleni Jeremy Bullinsille", Keselowski sanoi. "Hän pyysi minua pitämään kierroksen ennen ja olin puhtaalla ilmapaikalla ja halusin jatkaa juoksemista hyödyntäen renkaitani. Jos olisin poikinut keltaista, kun olimme varikkotiellä, olisimme luultavasti pyöräillyt top 10:n sisällä uusilla renkailla. Olisimme saaneet voittaa kisan, joten minusta tuntuu pahalta, kun en käyttänyt sitä hyväkseni."
Tuloksena Keselowski aloitti uudelleen 24., syvällä ruuhkassa 30 kierrosta jäljellä. Päivän paras ohittaja laittoi sen koetukselle viimeisten 75 mailin aikana. Hän nousi yhdeksänneksi ruudullisen lipun aallon myötä joukkueen toiseksi-parhaaksi tulokseksi vuonna 2025. Tästä valopilkasta ei kuitenkaan juurikaan riemuita. Riittävän nopealla ajoneuvolla taistellakseen voitosta -, joka nostaisi No. 6-joukkueen pistemäärän 30. sijasta 16-driver Cup -sarjan pudotuspeleihin - tulokset eivät kuvasta sitä, mitä olisi voinut olla.
"Olimme todella hyviä puhtaassa ilmassa, kun pääsimme johtoon ja juoksimme yhden kierroksen liikaa", Bullins sanoi. "Keskustelimme, pitäisikö meidän heittää kierros aiemmin. Pysyimme poissa yhden kierroksen liikaa ja varovaisuus tuli esiin ja jäi meidät jälleen loukkuun. Vain yksi niistä päivistä, jolloin meillä oli loistava auto eikä mitään näytettävää."
Joukkueessa itsessään on edelleen merkittävää luottamusta, sunnuntain pettymys huomiotta. Vietettyään vuoden 2024 Harrison Burtonin kanssa Wood Brothers Racingissa, Bullins liittyi RFK:lle välikaudella ja tapasi Keselowskin, jonka kanssa hän toimi miehistöpäällikkönä Team Penskessä vuosina 2020-21 ja keräsi viisi voittoa yhdessä. Huonot maalit ja nollavoittojen tilastoviiva, yksi viisi parasta ja kolme parasta 10:tä 17 lähdössä eivät ole saaneet elpymistä takaisin, kiitos vahvan johtajuuden sekä auton sisällä että sen ulkopuolella, osittain Keselowskilta ja osittain Bullinsilta ja muilta ohjelmaa ympäröiviltä.
"Uskon, että jokainen tässä joukkueessa on todella vahva lähde siihen", sanoi Bullins, 10-kertainen Cup-voittaja. "Uskon, että kaikki pysyivät rauhallisena. Olisimme voineet todella menettää järkemme ja räjähtää, mutta pysyimme yhdessä ja asettuimme takaisin paikoilleen ennen kuin viimeinen varoitus satutti meitä taas. Tarkoitan, että päivän päätteeksi onnistuimme silti palaamaan kymmenen parhaan joukkoon. Joten ajoimme takaosasta kymmenen parhaan joukkoon ainakin kahdesti, ellei enemmänkin. Menetin laskennan.
"Mutta joo, todella nopea auto."
Heidän seuraava mahdollisuus murtautua läpi organisaation vuoden 2025 ensimmäiseen voittoon tulee lauantaina EchoPark Speedwayllä (entinen Atlanta Motor Speedway) klo 19 ET TNT Sportsissa, truTV:ssä, HBO Maxissa, PRN Radiossa ja SiriusXM NASCAR Radiossa. Quaker State 400 on avauskierros In-Season Challengen avauskilpailussa, jossa No. 17-sijoittaja Keselowski kohtaa kovan kilpailijan No{8}} Kyle Buschin 32-kuljettajan pudotustyylisessä turnauksessa, joka kuluttaa seuraavat viisi viikkoa ja palkitsee 1 miljoonan dollarin voittajan.
----Tämä uutinen tulee osoitteesta https://www.nascar.com/news ja onEIkaupallisiin tarkoituksiin
