Irlantilaissyntyinen puolustaja avaa Kabo Verden perintöään ja paljastaa, miksi luottamus siihen, että kansakunta voi turvata historiallisen MM-karsinnan, on korkea.
Cabo Verde on MM-karsintaryhmänsä kärjessä
Roberto 'Pico' Lopes paljastaa uskovansa pääsevänsä maailmanlaajuisiin finaaliin
Irlantilaissyntyinen puolustaja pelaa seurapalloaan Shamrock Roversissa
Roberto Lopes on ollut yksi Cabo Verden joukkueen ensimmäisistä nimistä heidän FIFA World Cup 26™ -karsinnassa. Tyylikäs ja arvovaltainen keskuspuolustaja, hän on ollut hallitseva läsnäolo saarivaltiossa, joka on ryhmänsä kärjessä ja on ensiluokkaisessa asemassa varmistaakseen paikkansa maailmanlaajuisessa finaalissa ensimmäistä kertaa.
Se saattaa lukea joukkueen kokoonpanoissa "Roberto", mutta Lopes tunnetaan pitkään nimellä "Pico", hänen isänsä keksimä lempinimi.
"Siihen on pari syytä", Lopes sanoo. "Mistä isäni on kotoisin saarilta, Picon merkitys on kuin "vahva mies". Siellä on myös iso vuori (Pico do Monte Gordo), joten teemasta on muutama eri muunnelma!"
Lopes, 33, puhuu FIFA:lle kotoaan Irlannin tasavallasta. Hän syntyi ja kasvatti Dublinissa irlantilaiselle äidille ja Cabo Verde-isälle. Hänen polkunsa kansainväliseen jalkapalloon ei ole ollut läheskään tavanomainen.
Ensimmäinen aloitus Cabo Verdestä tuli vuonna 2018, kun hän sai viestin joukkueen silloiselta valmentajalta Rui Aguasilta ammattilaisten verkostoitumissivustolla LinkedIn. Viesti oli kuitenkin portugaliksi, ja koska Lopes ei ymmärtänyt, mitä kysyttiin, hän ei vastannut.
"Kasvaessa olet aina tietoinen bogey-teksteistä tai bogey-puheluista, ja luulin, että se oli roskapostia", selittää Lopes, joka pelasi Irlannissa U-19-tasolla.
Vuotta myöhemmin Aguas jatkoi hänen tiedusteluaan Lopesin kiinnostuksesta pelata maajoukkueessa. Tällä kertaa puolustaja käytti online-käännöstyökalua ja vastasi nopeasti ilmaisten innostustaan ehdotuksesta. Kuusi vuotta myöhemmin hän on partaalla päästäkseen MM-kisoihin adoptiomaansa kanssa. "Minun olisi luultavasti pitänyt käyttää Google Kääntäjää paljon aikaisemmin kuin käytin! Se oli aina jotain, johon olin 100-prosenttisesti valmis ja haluaisin olla mukana. Onneksi tilaisuus ei mennyt minulta väliin. Siitä lähtien matka on ollut uskomaton."
Uusien ovien avaamisen lisäksi jalkapallouransa Lopes sanoo, että Cabo Verden edustaminen on ollut elämää rikastava kokemus.
"Kutsun saamisen jälkeen käytin tilaisuutta hyväkseni syventyä perintööni. Nyt en voi lopettaa puhumista siitä! Se on hienoa myös isälleni. Hän on todella ylpeä siitä, että ihmiset tietävät, mistä hän on kotoisin. Hän rakastaa sitä. Myös saarilla on iso meteli. Isoisäni on edelleen siellä ja työskentelee todellisen perheen kanssa. serkkuistani siellä, ja se on todella koskettavaa Joka kerta kun menen takaisin, tunnen oloni vain Cabo Verde-läisemmäksi."
Lopes myöntää, että hänellä oli hermoja, kun hän ensimmäisen kerran liittyi maajoukkueeseen. Kaikki jännitteet kuitenkin hävisivät nopeasti sen jälkeen, kun hän koko sydämestään heittäytyi esittämään vihkimislaulunsa. "Ajattelin: "En osaa laulaa sitä englanniksi, sen täytyy olla paikallinen sävelmä". Kävin Spotifyssa ja katsoin kaikki Cabo Verdean klassikot, ja menin vain siihen. Luulen, että kappale oli ns.Dança Mami Creola. Tuhotin sen täysin, mutta pojat rakastivat minua siitä! Se auttoi murtamaan jään."
Lopesin ymmärrys Cabo Verden kreolista, maan äidinkielestä, on parantunut huomattavasti. "Pystyn nyt osallistumaan keskusteluihin. Voin kertoa ihmisille, missä olen kentällä, mitä teen ja mitä heidän pitäisi tehdä."
Lopesista on tullut Cabo Verdelle korvaamaton hahmo, ja hän on toiminut joukkueen kapteenina nykyisen valmentajan Bubistan alaisuudessa. Hän oli osa joukkuetta, joka pääsi viime vuonna CAF Africa Cup of Nations -turnauksen puolivälieriin – mikä oli heidän kaikkien aikojen paras tulos turnauksessa – ja hänen hallitsevat puolustusnäytönsä ovat auttaneet heitä saamaan neljä tyhjää maalia kuudesta World Cup 26 -karsintaottelustaan. Cabo Verde johtaa D-ryhmää yhdellä pisteellä toiseksi sijoittuneesta Kamerunista, jota se isännöi syyskuussa pidetyssä crunch-ottelussa.
"Olemme ryhmän kärjessä syystä", sanoo Lopes, jonka joukkue kohtaa myös Mauritiuksen ensi kuun karsintaotteluissa. "Se on ansioista, se ei johdu tuurista. Meillä on erittäin hyvä laatu joukkueessamme. Meillä on hienoja nopeita pelaajia, laitahyökkääjiä, jotka pystyvät kantamaan palloa.
"Meillä on myös vähän rohkeutta. Emme pelkää roikkua peleissä, syventyä, ja sitten kun luulet, että meidän pitäisi kumartaa, menemme toiseen suuntaan. Nostamme päämme ylös, ojennamme rintamme ulos ja kohtaamme taistelun pään päällä.
"Olemme rakentaneet todellista itseluottamusta, ja se on valtavaa. Sitä ei voi aliarvioida. Pelissämme on myös todellista vapautta ja jotkut pelaajamme tarvitsevat sitä."
Tämä asenne, Lopes sanoo, heijastelee Cabo Verdean elämäntapaa.
"Ihmiset käyttävät saarilla lausetta "morabeza", joka tarkoittaa "ei stressiä". Se tiivistää ne täydellisesti. Riippumatta siitä, mitä ihmisten mielessä liikkuu, mitä heidän elämässään tapahtuu, heidän näkemyksensä on kuin "Se on toinen päivä. Se tulee tapahtumaan. Me selviämme siitä", ja sinä jatkat.
"Tällainen ilmapiiri on luotu meidän leireillämme. Se on niin hauskaa, se on ainoa tapa kuvata sitä. Voin olla melko vakava jalkapallossani kotona [Irlannissa], mutta tämä on osoittanut minulle asiasta toisen puolen. Minun on täytynyt rentoutua ja nauttia siitä. Jos olet liian vakava koko ajan ja olet umpikujassa ja olet huolissasi siitä, että tulet tuloksiin, tai mitä.
Lopes nousi kansainväliselle areenalle Shamrock Roversin klubitason poikkeuksellisen suorituksen jälkeen. Hän on Irlannin Premier Division -joukkueen kapteeni, jossa hän on pelannut yli 300 ottelua liittymisensä jälkeen vuonna 2016. "Se on ollut uskomatonta Roversissa", Lopes sanoo. "Olen ollut onnekas saadessani olla täällä näin pitkään. Siitä on tulossa 10 vuotta, ja ne ovat näyttäneet lentävän ohi. Tulin tänne parantamaan itseäni, tullakseni paremmaksi pelaajaksi ja ihmiseksi. Olen tehnyt hienoja muistoja matkan varrella, tavannut hienoja ihmisiä ja onneksi myös menestynyt."
Lopes on todellakin voittanut neljä liigamestaruutta seuran kanssa ja on tiellä lisätäkseen viidennen vuonna 2025. Roversilla on kymmenen pisteen johto sarjan kärjessä 10 ottelua jäljellä.
Ensi vuonna Lopesin palkintojen täynnä olevan uran voi kruunata kilpaileminen MM-kisoissa. Puolustaja sanoo, että pätevyys edustaisi hänen "suurinta saavutusta" - ja myöntää, että hän on visioinut mahdollisuudesta päästä Cabo Verdeen näyttelyesineturnaukseen.
"Mielestäni olisi outoa, jos et unelmoisi näistä asioista", hän sanoo. "Ilman innostumatta, haaveilet kohtaamisesta joitain maailman parhaita pelaajia. Meillä on paljon kovaa työtä tehtävänä. Olemme ryhmämme kärjessä, olemme hyvässä asemassa. Toivottavasti voimme vielä olla siellä syyskuun Mauritiuksen ja Kamerunin pelien jälkeen."
Lopes uskoo, että Cabo Verden fanien into, energia ja hengen anteliaisuus vain vahvistaisivat jalkapallon lippulaivatapahtumaa. Ja jos he saavuttavat paikan maailmancupissa, varsinkin yksi kannattaja on varmasti katsomossa ylpeänä, kun poika, jota hän kutsuu "Picoksi", edustaa kotimaataan mahtavimmalla näyttämöllä.
"Ah, se olisi mahtavaa isälleni", sanoo Lopes. "Jos pääsisimme mukaan, seuraavana päivänä hänellä olisi luultavasti jo varattu lentoliput! Myös Amerikassa on suuri Cabo Verdean seuraaja, joten olen varma, että meillä on valtava tuki stadioneilla.
"Se merkitsee ihmisille kaikkea. Kun meillä on kotiottelut, ihmiset ovat poissa aamusta, odottamassa, näkevät ohikulkevan joukkueen bussin ja kannustavat meitä. Siellä on todellinen toveruus. Se ei ole vain jalkapallo-ottelu; se on mahdollisuus edustaa Cabo Verdeä ja näyttää keitä olemme. Tuntuu kuin koko maa olisi kentällä kanssasi."
----Tämä uutinen tulee FIFA NEWSilta, eikä se ole kaupallisiin tarkoituksiin
